Un enrutador óptico de un solo átomo para fotones individuales

Un router (anglicismo para enrutador de paquetes) interconecta subredes en internet, encaminando los paquetes de datos de una subred a otra. En la futura internet cuántica será necesario usar enrutadores ópticos para fotones individuales. Se publica en la revista Science un enrutador formado por un solo átomo de rubidio-87, acoplado a una microesfera de sílice a la que llegan los fotones a través de nanofibras ópticas de forma cónica. Dependiendo del estado cuántico del átomo, los fotones se reflejan (R), con un 65% de eficiencia, o se transmiten (T), con un 90% de eficiencia, realizándose la conmutación.

Este conmutador simétrico, con dos entradas y dos salidas, es un dispositivo fotónico pasivo que promete ser escalable, versátil, robusto y sencillo. Por ello promete aplicaciones muy interesantes en la futura internet cuántica. El artículo técnico es Itay Shomroni et al., “All-optical routing of single photons by a one-atom switch controlled by a single photon,” Science, AOP 10 Jul 2014 (arXiv:1405.0937[quant-ph]).